施予的益處：為何善意是身心良藥

今天，我們將探索善意背後的奇妙科學，並發現為何在日常生活中展現慷慨可能是最明智的健康策略之一。一個小小的善舉，不僅會讓別人感覺良好—還會改變我們的健康。研究顯示，善意能夠減輕壓力、提升情緒、增強免疫系統、保護心臟，甚至有助於延長壽命。換句話說，善意不僅對他人有益—對我們自己也是令人驚訝的良藥。

《美國醫學會兒科期刊》發表的一項研究顯示，高中生志願陪伴幼齡兒童，僅僅十週，其膽固醇值、身體質量指數就出現顯著改善，甚至發炎指數更低。有趣的是，那些培養出最強烈同理心與利他主義精神的青少年，獲得的健康益處最大。因此，善意越真誠，健康的回報也越豐厚。從生物學層面來說，善意能夠深入身體的神經迴路。它會影響迷走神經這條長長的神經通路，從大腦延伸至胸部和腹部，幾乎連接所有主要器官。

善意的療癒力量遠不止於個人—它還能促進更強大、更有愛心的社群。實踐善意最真誠的方式之一就是參與志工服務。奉獻您的時間、技能或精力，不僅能提升周遭的人，還能重拾生活目標感、增強情緒和人際關係。在一項名為巴爾的摩體驗團的研究中，美國長者（六十歲或以上）自願每週輔導學童十五小時或更長時間，持續兩年，可以防止與年齡相關的認知衰退。腦部掃描甚至顯示與記憶和思維相關的區域體積增加。

當我們目睹善舉時，我們的大腦往往會做出反應，就像自己是施予者一樣，啟動獎賞通路，釋放多巴胺等令人振奮的化學物質，在某些情況下，還會釋放催產素。這或許有助於解釋，為什麼善意往往會像漣漪一樣向外擴散：一個簡單的微笑、一次幫忙開門，或一句鼓勵的話語，都能倍增地擴散開來，傳播到家庭、工作場所、學校，甚至整個社會。